¿La casa en la que vivimos seguirá siendo segura cuando envejezcamos?

Una vivienda puede permanecer igual durante décadas. Quienes la habitan, no. Escaleras, baños, desniveles y accesos que antes parecían normales pueden convertirse, con los años, en barreras para la autonomía y la seguridad.

Durante años recorremos nuestra casa casi sin pensar.

Subimos escaleras, entramos en la bañera, atravesamos pasillos, abrimos puertas pesadas y alcanzamos objetos guardados en lugares altos. Conocemos cada rincón y nos movemos casi de memoria.

Pero el tiempo no modifica solamente los edificios. También modifica a quienes los habitan.

Con los años puede disminuir la fuerza, cambiar el equilibrio, reducirse la movilidad y perder precisión la vista. Una caída que antes habría terminado en un golpe menor puede tener consecuencias mucho más graves.

Entonces aparece una pregunta incómoda, pero necesaria:

¿La vivienda en la que queremos seguir viviendo está preparada para acompañarnos cuando envejezcamos?

La casa no cambió, pero el habitante sí

El problema no siempre es que la vivienda esté mal construida.

Muchas veces fue proyectada para una persona que ya no existe: alguien más joven, con mayor movilidad, mejor visión y capacidad para reaccionar rápidamente ante un tropiezo o una emergencia.

La casa puede encontrarse en buen estado de conservación y, sin embargo, dejar de responder adecuadamente a las necesidades de quienes la ocupan.

Un pequeño escalón, una alfombra suelta o una iluminación deficiente pueden parecer detalles menores. Pero, con el paso del tiempo, esos mismos elementos pueden transformarse en verdaderas barreras.

Aparecen entonces dificultades que antes pasaban inadvertidas:

• escalones sin pasamanos;
• pisos resbaladizos;
• desniveles entre ambientes;
• pasillos con poca iluminación;
• muebles que reducen la circulación;
• puertas difíciles de abrir;
• objetos de uso cotidiano colocados demasiado altos o demasiado bajos;
• baños que no permiten una asistencia rápida.

No hace falta que exista una gran falla constructiva. A veces alcanza con una suma de pequeños obstáculos para que una vivienda deje de ser segura.

El baño puede convertirse en el ambiente más peligroso

El baño concentra varias condiciones desfavorables: superficies mojadas, espacios reducidos, artefactos bajos y movimientos que requieren equilibrio.

Las bañeras altas pueden dificultar el ingreso y la salida. La ausencia de barras de apoyo obliga a sujetarse de elementos que no fueron diseñados para soportar el peso de una persona. Las puertas que abren hacia adentro pueden impedir el acceso de ayuda si alguien cae detrás de ellas.

Por eso conviene observar no solamente si el baño puede utilizarse, sino también qué ocurriría ante una emergencia.

Muchas viviendas están preparadas para bañarnos, pero no para rescatarnos.

Adaptar un baño no significa necesariamente reconstruirlo por completo. En algunos casos, una mejor iluminación, una superficie antideslizante, apoyos firmes y una reorganización de los elementos pueden reducir considerablemente el riesgo.

Cuando las escaleras empiezan a separar partes de la vida cotidiana

Una vivienda distribuida en varios niveles puede funcionar perfectamente durante décadas.

Pero cuando los dormitorios, los baños, la cocina o la salida a la calle están separados por escaleras, una limitación motriz puede volver inaccesibles sectores enteros.

La persona continúa siendo propietaria de toda la casa, pero en la práctica comienza a utilizar solamente una parte.

Puede dejar de subir a una planta, evitar determinados ambientes o depender de otra persona para realizar actividades que antes resolvía sola.

La escalera deja de ser un elemento de circulación y empieza a transformarse en una frontera dentro de la propia vivienda.

Por eso, antes de que aparezca una dificultad importante, resulta conveniente preguntarse si las actividades esenciales podrían concentrarse en un mismo nivel y si existe alguna alternativa segura para los desplazamientos verticales.

Los edificios también pueden aislar a sus habitantes

El problema no termina en la puerta del departamento.

En los edificios, un ascensor pequeño, una puerta demasiado pesada, un escalón en el acceso o la falta de lugares de descanso pueden convertir una salida cotidiana en una operación agotadora.

Cuando salir implica un esfuerzo excesivo, muchas personas comienzan a hacerlo con menor frecuencia.

La dificultad física puede transformarse, silenciosamente, en aislamiento.

Por eso la accesibilidad no consiste solamente en poder entrar o salir. También está relacionada con conservar la independencia, mantener los vínculos sociales y continuar participando de la vida del barrio.

Una vivienda segura que se encuentra dentro de un edificio inaccesible puede terminar funcionando como una forma de encierro.

Adaptar una casa no significa convertirla en un hospital

Existe cierta resistencia a modificar las viviendas porque se teme que pierdan su carácter familiar y se transformen en espacios fríos o institucionales.

Pero adaptar no significa medicalizar.

Muchas mejoras pueden incorporarse de manera discreta:

• reforzar la iluminación;
• colocar pasamanos firmes;
• eliminar alfombras u obstáculos;
• reorganizar muebles;
• mejorar los accesos;
• sustituir superficies peligrosas;
• adaptar el baño;
• incorporar sistemas de aviso o comunicación;
• trasladar actividades esenciales a una misma planta.

La vivienda puede conservar sus recuerdos, sus objetos y su identidad. Lo que debe cambiar es aquello que impide utilizarla con seguridad.

La clave está en actuar antes de que ocurra una caída y no solamente como respuesta posterior a un accidente.

La prevención también forma parte de la arquitectura

Normalmente pensamos en reformar una casa cuando aparece una humedad, una rotura o una necesidad estética.

Pocas veces la recorremos preguntándonos:

¿Podré seguir utilizando este baño dentro de diez años?

¿Qué ocurriría si necesitara caminar con bastón?

¿Podría desplazarme con un andador o una silla de ruedas?

¿Alguien podría asistirme rápidamente si sufriera una caída?

¿Podría abandonar la vivienda durante una emergencia?

Estas preguntas no deberían formularse únicamente cuando aparece una enfermedad o una limitación.

También forman parte de una arquitectura preventiva: aquella que no se limita a resolver los problemas actuales, sino que intenta anticipar cómo cambiarán las necesidades de sus habitantes.

Una vivienda que también pueda envejecer

Envejecer en la propia casa es el deseo de muchas personas.

Permanecer cerca de los recuerdos, del barrio y de los espacios conocidos puede aportar seguridad emocional, continuidad y calidad de vida.

Pero para que ese deseo sea posible, la vivienda también debe evolucionar.

Una casa no debería limitarse a protegernos del frío, de la lluvia o de la inseguridad exterior. También debería acompañarnos cuando nuestro cuerpo cambia.

Desde Arquitectos de Abogados (AdeA), el Arq. Legista Teodoro Rubén Potaz propone incorporar esta mirada preventiva al analizar viviendas y edificios: no evaluar solamente su estado constructivo actual, sino también su capacidad para acompañar los cambios físicos, funcionales y cotidianos de quienes los habitan.

Anticiparse a esas necesidades puede evitar accidentes, preservar la autonomía y permitir que una persona continúe viviendo en su hogar con mayor seguridad.

Porque la verdadera habitabilidad no consiste solamente en poder vivir dentro de un edificio.

Consiste en poder seguir haciéndolo con autonomía, dignidad y seguridad.

Arq. Teodoro Rubén Potaz
Arquitectos de Abogados

👉 En AdeA trabajamos sobre aquello que otros dejan pasar: donde el error ya está construido, pero todavía puede ser entendido, demostrado y encuadrado técnicamente.

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